De Inflation Reduction Act (IRA), die op 15 augustus door president Joe Biden werd ondertekend, bevat meer dan $ 369 miljard aan maatregelen die gericht zijn op het bestrijden van klimaatverandering in het komende decennium. Het grootste deel van het klimaatpakket bestaat uit een federale belastingkorting van maximaal $ 7.500 op de aankoop van diverse elektrische voertuigen, waaronder tweedehandsvoertuigen die in Noord-Amerika worden geproduceerd.
Het belangrijkste verschil met eerdere stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen is dat toekomstige elektrische voertuigen, om in aanmerking te komen voor de belastingaftrek, niet alleen in Noord-Amerika geassembleerd moeten worden, maar ook gemaakt moeten worden van batterijen die in eigen land of in vrijhandelslanden zijn geproduceerd. Dit is een gevolg van de overeenkomsten met de VS, zoals Canada en Mexico. De nieuwe regelgeving is bedoeld om fabrikanten van elektrische voertuigen aan te moedigen hun toeleveringsketens te verplaatsen van ontwikkelingslanden naar de VS. Insiders in de sector vragen zich echter af of deze verschuiving de komende jaren zal plaatsvinden, zoals de regering hoopt, of helemaal niet.
De IRA stelt beperkingen aan twee aspecten van accu's voor elektrische voertuigen: de componenten ervan, zoals actieve materialen voor de accu en elektrode, en de mineralen die worden gebruikt voor de productie van die componenten.
Vanaf volgend jaar moeten in aanmerking komende elektrische voertuigen ten minste de helft van hun batterijcomponenten in Noord-Amerika produceren, waarbij 40% van de batterijgrondstoffen afkomstig is uit de VS of haar handelspartners. Tegen 2028 zal het vereiste minimumpercentage jaarlijks stijgen tot 80% voor batterijgrondstoffen en 100% voor componenten.
Sommige autofabrikanten, waaronder Tesla en General Motors, zijn begonnen met de ontwikkeling van hun eigen batterijen in fabrieken in de VS en Canada. Tesla produceert bijvoorbeeld een nieuw type batterij in zijn fabriek in Nevada, dat een grotere actieradius zou moeten hebben dan de batterijen die momenteel uit Japan worden geïmporteerd. Deze verticale integratie zou fabrikanten van elektrische voertuigen kunnen helpen de IRA-batterijtest te doorstaan. Maar het echte probleem is waar het bedrijf de grondstoffen voor de batterijen vandaan haalt.
Accu's voor elektrische voertuigen worden doorgaans gemaakt van nikkel, kobalt en mangaan (de drie hoofdelementen van de kathode), grafiet (anode), lithium en koper. Deze mineralen, bekend als de "grote zes" van de batterij-industrie, worden grotendeels gereguleerd door China, dat door de regering-Biden is omschreven als een "buitenlandse entiteit die zorgen baart". Volgens de IRA is elk elektrisch voertuig dat na 2025 wordt geproduceerd en materialen uit China bevat, uitgesloten van de federale belastingaftrek. De wet vermeldt meer dan 30 batterijmineralen die voldoen aan de productiepercentagevereisten.
Chinese staatsbedrijven bezitten ongeveer 80 procent van de wereldwijde kobaltverwerkingsactiviteiten en meer dan 90 procent van de nikkel-, mangaan- en grafietraffinaderijen. "Als je batterijen koopt van bedrijven in Japan en Zuid-Korea, zoals veel autofabrikanten doen, is de kans groot dat je batterijen materialen bevatten die in China zijn gerecycled", aldus Trent Mell, CEO van Electra Battery Materials, een Canadees bedrijf dat wereldwijd verwerkt kobalt verkoopt. Fabrikant van elektrische voertuigen.
"Autofabrikanten willen wellicht meer elektrische voertuigen in aanmerking laten komen voor de belastingaftrek. Maar waar vinden ze gekwalificeerde leveranciers van accu's? Op dit moment hebben autofabrikanten geen keus", aldus Lewis Black, CEO van Almonty Industries. Het bedrijf is een van de vele leveranciers buiten China van wolfraam, een ander mineraal dat wordt gebruikt in de anodes en kathodes van sommige accu's voor elektrische voertuigen buiten China, aldus het bedrijf. (China heeft meer dan 80% van de wereldwijde wolfraamvoorraad in handen). Almonty mijnt en verwerkt in Spanje, Portugal en Zuid-Korea.
De dominantie van China op het gebied van batterijgrondstoffen is het resultaat van decennialang agressief overheidsbeleid en investeringen. Blacks scepsis kan gemakkelijk worden overgenomen in westerse landen.
"De afgelopen 30 jaar heeft China een zeer efficiënte toeleveringsketen voor batterijgrondstoffen ontwikkeld", aldus Black. "In westerse economieën kan het openen van een nieuwe mijn of olieraffinaderij acht jaar of langer duren."
Mell van Electra Battery Materials zei dat zijn bedrijf, voorheen bekend als Cobalt First, de enige Noord-Amerikaanse producent is van kobalt voor accu's van elektrische voertuigen. Het bedrijf ontvangt ruwe kobalt uit een mijn in Idaho en bouwt een raffinaderij in Ontario, Canada, die naar verwachting begin 2023 operationeel zal zijn. Electra bouwt een tweede nikkelraffinaderij in de Canadese provincie Quebec.
"Noord-Amerika heeft niet de capaciteit om batterijmaterialen te recyclen. Maar ik geloof dat dit wetsvoorstel een nieuwe investeringsronde in de batterijtoeleveringsketen zal stimuleren", aldus Meyer.
We begrijpen dat u graag zelf de controle heeft over uw internetervaring. Maar advertentie-inkomsten ondersteunen onze journalistiek. Om ons volledige verhaal te lezen, schakelt u uw advertentieblokkering uit. Alle hulp is welkom.
Plaatsingstijd: 31-08-2022
