De Inflation Reduction Act (IRA), die op 15 augustus door president Joe Biden werd ondertekend, bevat meer dan 369 miljard dollar aan maatregelen om de klimaatverandering in de komende tien jaar te bestrijden. Het grootste deel van dit klimaatpakket bestaat uit een federale belastingkorting van maximaal 7.500 dollar op de aanschaf van diverse elektrische voertuigen, waaronder gebruikte exemplaren die in Noord-Amerika zijn geproduceerd.
Het belangrijkste verschil met eerdere stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen is dat toekomstige elektrische auto's, om in aanmerking te komen voor de belastingkorting, niet alleen in Noord-Amerika geassembleerd moeten worden, maar ook moeten worden gemaakt met batterijen die in eigen land of in vrijhandelslanden met de VS, zoals Canada en Mexico, worden geproduceerd. De nieuwe regel is bedoeld om fabrikanten van elektrische voertuigen aan te moedigen hun toeleveringsketens van ontwikkelingslanden naar de VS te verplaatsen, maar experts in de sector vragen zich af of die verschuiving de komende jaren zal plaatsvinden, zoals de overheid hoopt, of helemaal niet.
De IRA legt beperkingen op aan twee aspecten van accu's voor elektrische voertuigen: de componenten, zoals de actieve materialen voor de accu en de elektroden, en de mineralen die worden gebruikt om die componenten te vervaardigen.
Vanaf volgend jaar moeten in aanmerking komende elektrische voertuigen ten minste de helft van hun batterijcomponenten in Noord-Amerika worden geproduceerd, waarbij 40% van de grondstoffen voor de batterij afkomstig moet zijn uit de VS of haar handelspartners. Tegen 2028 zal het vereiste minimumpercentage jaarlijks stijgen naar 80% voor grondstoffen voor batterijen en 100% voor componenten.
Sommige autofabrikanten, waaronder Tesla en General Motors, zijn begonnen met de ontwikkeling van hun eigen accu's in fabrieken in de VS en Canada. Tesla produceert bijvoorbeeld een nieuw type accu in zijn fabriek in Nevada, die naar verluidt een grotere actieradius heeft dan de accu's die momenteel uit Japan worden geïmporteerd. Deze verticale integratie zou fabrikanten van elektrische voertuigen kunnen helpen om de IRA-accutests te doorstaan. Maar het echte probleem is waar het bedrijf de grondstoffen voor de accu's vandaan haalt.
Batterijen voor elektrische voertuigen worden doorgaans gemaakt van nikkel, kobalt en mangaan (de drie belangrijkste elementen van de kathode), grafiet (anode), lithium en koper. Deze mineralen, ook wel bekend als de "grote zes" van de batterij-industrie, worden grotendeels gewonnen en verwerkt door China, dat door de regering-Biden is bestempeld als een "zorgwekkende buitenlandse entiteit". Volgens de IRA (Industrial Resources Administration) komt elk elektrisch voertuig dat na 2025 wordt geproduceerd en materialen uit China bevat, niet in aanmerking voor de federale belastingkorting. De wet somt meer dan 30 batterijmineralen op die voldoen aan de productievereisten.
Chinese staatsbedrijven bezitten ongeveer 80 procent van de wereldwijde kobaltverwerkingsbedrijven en meer dan 90 procent van de nikkel-, mangaan- en grafietraffinaderijen. "Als je accu's koopt van bedrijven in Japan en Zuid-Korea, zoals veel autofabrikanten doen, is de kans groot dat je accu's materialen bevatten die in China zijn gerecycled", aldus Trent Mell, CEO van Electra Battery Materials, een Canadees bedrijf dat wereldwijd verwerkt kobalt levert.
“Autofabrikanten willen wellicht meer elektrische voertuigen in aanmerking laten komen voor de belastingkorting. Maar waar vinden ze gekwalificeerde batterijleveranciers? Op dit moment hebben autofabrikanten geen keus”, aldus Lewis Black, CEO van Almonty Industries. Het bedrijf is een van de vele leveranciers buiten China van wolfraam, een mineraal dat ook wordt gebruikt in de anodes en kathodes van sommige batterijen voor elektrische voertuigen buiten China, aldus het bedrijf. (China beheerst meer dan 80% van de wereldwijde wolfraamproductie). Almonty wint en verwerkt wolfraam in Spanje, Portugal en Zuid-Korea.
De dominantie van China in grondstoffen voor batterijen is het resultaat van decennialang agressief overheidsbeleid en investeringen – Blacks scepsis kan gemakkelijk worden overgenomen in westerse landen.
"China heeft de afgelopen 30 jaar een zeer efficiënte toeleveringsketen voor batterijgrondstoffen ontwikkeld", aldus Black. "In westerse economieën kan het acht jaar of langer duren om een nieuwe mijn of olieraffinaderij te openen."
Mell van Electra Battery Materials zei dat zijn bedrijf, voorheen bekend als Cobalt First, de enige producent van kobalt voor elektrische autobatterijen in Noord-Amerika is. Het bedrijf ontvangt ruw kobalt van een mijn in Idaho en bouwt een raffinaderij in Ontario, Canada, die naar verwachting begin 2023 in gebruik zal worden genomen. Electra bouwt ook een tweede nikkelraffinaderij in de Canadese provincie Quebec.
"Noord-Amerika beschikt niet over de capaciteit om batterijmaterialen te recyclen. Maar ik geloof dat dit wetsvoorstel een nieuwe investeringsronde in de batterijtoeleveringsketen zal stimuleren," aldus Meyer.
We begrijpen dat u graag zelf uw internetervaring wilt bepalen. Maar advertentie-inkomsten helpen onze journalistiek te financieren. Om ons volledige artikel te lezen, vragen we u uw adblocker uit te schakelen. Alle hulp is van harte welkom.
Geplaatst op: 31 augustus 2022
